根據《讀者文摘》的一項研究報告，擁有嚴峻冬天的北歐國家，是全球環保工作做得最好的國家；在“最適合人們生活的國家”排行榜上，北歐國家也有優異的表現，芬蘭更是高居榜首。

環保建設良好的地方或國家，未必是人們想要生活的地方，例如叢林或南極。不過，如果能夠在綠化和宜居之間取得平衡，那這個生活環境將猶如天堂。《讀者文摘》就這個課題進行了一項研究，找出最具備環保意識、又適合人們居住的地方；同時，也列出了最不適合人們居住的地方。

研究報告說：“芬蘭在空氣和水的素質、嬰兒疾病的發病率、保障公民不受水質污染和天災影響等方面都取得高分。”

在“最適合人們生活的國家”排行榜上共有141個國家，緊跟在芬蘭之後的是冰島、挪威、瑞典和奧地利；美國則排行第23、英國第25，在排行榜外的都是非洲國家。

在72個主要大都市當中，瑞典的斯德哥爾摩獲選為最適合居住的城市，接下來是奧斯陸、慕尼黑、巴黎和法蘭克福。在這個“最適合人們生活的城市”排名榜中，德國共有4個城市名列前10名，紐約則排行第15、倫敦第27。

這項研究是由美國環境經濟學者卡恩進行的，評審範圍包括飲用水的水質、溫室效應廢氣排放量、以及教育程度和收入等。